戒嚴時期我見證學生父母淪為政治犯：沒想到今天台灣竟比美國更自由
我在艾琳達辦理的活動認識Richard。 Richard 56 年前來到台灣。當時的他因為反對越戰，也對美國的現況感到失望，因此決定離開美國。那個年代，台灣的發展程度與美國相比仍有很大的差距。他回憶，當年上學途中還看得到水牛拉車，路邊也常有人在處理稻米。 剛開始任教時，Richard 的學生大多是外交官或軍人的子女。然而，隨著越來越多國家與台灣斷交，一些學生也跟著離開。那段期間，台灣戒嚴體制的嚴格讓 Richard 印象非常深刻。有時帶學生校外教學，會意外碰到隱藏的軍事設施，駐守的軍人甚至會直接把他相機裡的底片抽出來。Richard 說，如果回到那個年代，要他想像有一天台灣能享有今天這樣的自由與民主，幾乎是不可能的事。 儘管如此，Richard 表示自己在台灣從未遭受歧視，也沒有遇過政府找麻煩。唯一一次感受到台灣人的敵意，是美國與台灣斷交的那一天。當時他正出門買盜版書，搭上一輛計程車後，卻被司機直接趕下車。 當年的台灣人有多拚，也讓 Richard 印象深刻。他說，那時很多人一天工作 12 小時、一週工作 6、7 天，薪水卻很低。他經常看到有人坐在巷子裡做家庭代工、縫製衣物。有時他也會帶學生參觀工廠，看著工人製作橡皮艇或衣服，而當時對勞工安全的重視程度遠不如今天。 Richard 說，那時台灣的發展程度，讓他聯想到美國父母甚至祖父母那一代的生活。他第一次到鄉下過農曆新年時，火車擠得水洩不通，甚至有小孩因為根本擠不到廁所，只能直接在車廂地板上小便。 Richard 年輕時也認識許多年紀相仿、非常用功的台灣朋友。當年的大學聯考出了名地競爭激烈，能考上大學的人只是少數。有些人苦讀整整一年最後仍然落榜，而一次考試失利，甚至可能讓整個家庭都深受打擊。 然而，真正讓 Richard 深受感動的，是台灣政治與民主一路走來的發展。他親眼見證了台灣第一次政黨輪替，也就是華人社會首次透過民主選舉完成政權和平交接。回憶那一刻，他形容那種感受令人「不寒而慄」（chilling）——不是因為恐懼，而是因為親眼見證歷史所帶來的震撼。 多年來，Richard 因為向國際社會介紹台灣文化，曾獲兩位台灣前總統頒獎肯定。 如今，在台灣生活了 56 年的 Richard，仍沒有離開的打算。他希望繼續在這裡生活下去。
